Les aspects communicationnels et culturels de la « crise de la vache folle »

Résumé

Cet article a pour but de constituer la « crise de la vache folle » , survenue en Europe au printemps 1996, en objet d'étude pour les sciences de la communication. Si le risque de transmission à l'homme de la maladie bovine a fait couler beaucoup d'encre dans les médias du monde entier, les analyses du phénomène médiatique et sociologique en tant que tel sont pratiquement inexistantes. Après avoir mis en évidence les diverses dimensions de la crise, cet article essentiellement exploratoire s'efforce d'en analyser les composantes culturelle et communicationnelle, à la lumière des travaux récents sur le rôle des mass-médias dans la divulgation des sciences, ainsi que sur la différence entre pensée scientifique et pensée naturelle. Plus particulièrement, par l'analyse d'articles journalistiques et des deux communiqués scientifiques à l'origine de la crise, nous essayons de montrer en quoi la disproportion entre l'émoi des différents acteurs et l'évaluation du risque indique que la "maladie" en question est surtout de nature culturelle et communicationnelle.